日本バスケのエースが世界一難しかった日本帰化した理由
FIBAバスケットボールワールドカップ2023、ホーキンソンは第2戦のフィンランド戦でチーム最多となる28得点を挙げ、歴史的勝利に大きく貢献した。
28歳と全盛期で世界大会を迎えるホーキンソンは、アメリカのワシントン州シアトル出身。
NBA下部のGリーグ、ヨーロッパやアジアなど様々な選択肢から、当時B2所属のFE名古屋でプロキャリアをスタートさせることに決めた。
「ロサンゼルスで行われたBリーグのトライアウトに参加したら、FE名古屋が僕のことを気に入ってくれて、オファーを出してくれたんだ。家族とも話して、日本に行くことを決意しました」
2020-21シーズンに信州へ移籍。活躍の場をB1に移した頃、日本国籍取得を検討するようになった。「6年連続で住んでないとダメとか、日本語の試験に合格しなければいけないとか、いろいろな書類を書かなければいけないとか」。日本国籍取得の壁は高かったが、2023年2月にようやく帰化が認められた。
日本を愛し、国籍変更という大きな決断を下した背景には、特に「名古屋の父親」と呼ぶ2人の存在があった。
1人は理容店のトミオさん。もう1人はトレーナーのティーさん。チーム以外で初めて友達のような存在になってくれて、日本での暮らし方を教えてくれました。実の父が『外に出ていろいろと経験しなさい』と言った時、彼らがそれを手伝ってくれたんだ。彼らがいなかったら、今の自分は存在していないと思っています」
「パスポートを取得した直後の試合、観客が総立ちになって、拍手して僕を迎えてくれたんだ。その時はすごく感動したよ。彼らのためにも頑張らなければいけないと思いました」とも話し、帰化発表時に在籍した信州ブレイブウォリアーズのファン、ブースターにも感謝の意を表した。
今では日本語でのやり取りをこなし、日本食や日本の文化を楽しむ。特にハマっているのは温泉。「温泉はすごく好きなんだ。体がリフレッシュできるからね。ジョシュ・スコット（横浜ビー・コルセアーズ）選手とはいつも『温泉には不思議な回復効果があるよね』と話しているんだ」とエピソードを明かした。
シアトルで育ったこともあり、MLBシアトル・マリナーズで活躍したイチロー好きな一面も。高校まで野球との二刀流だったホーキンソンにとって憧れの存在だった。
「来日前、日本で知っていたのはイチロー、任天堂、寿司の3つ。イチローがシアトルにいた時、みんなが彼のことを好きだったね。伝説的な選手だし、マリナーズ史上最高の選手の1人。イチローがプレーしているところを見て、僕はいつも度肝を抜かれていたよ。なんでもうまいからね」
일본 농구의 에이스가 세계 제일 어려웠던 일본 귀화한 이유
FIBA 농구 월드컵 2023, 호-킹슨은 제2전의 핀란드전에서 팀 최다가 되는 28득점을 올려 역사적 승리에 크게 공헌했다.
28세와 전성기에 세계 대회를 맞이하는 호-킹슨은, 미국의 워싱턴주 시애틀 출신.
NBA 하부의 G리그, 유럽이나 아시아 등 님 들인 선택사항으로부터, 당시 B2소속의 FE나고야에서 프로 캐리어를 스타트시키기로 결정했다.
「로스앤젤레스에서 행해진 B리그의 예선 경기에 참가하면, FE나고야가 나를 마음에 들어 주고, 오퍼를 내 주었다.가족과도 이야기하고, 일본에 가는 것을 결의했습니다」
2020-21시즌에 신슈에 이적.활약의 장소를 B1로 옮겼을 무렵, 일본국적 취득을 검토하게 되었다.「6년 연속으로 살지 않으면 안 됨이라든지, 일본어의 시험에 합격하지 않으면 안 된다라든지, 여러가지 서류를 쓰지 않으면 안 된다라든지」.일본국적 취득의 벽은 비쌌지만, 2023년 2월에 간신히 귀화가 인정되었다.
일본을 사랑해, 국적 변경이라고 하는 큰 결단을 내린 배경에는, 특히 「나고야의 부친」이라고 부르는 2명의 존재가 있었다.
1명은 이용점의 트미오씨.이제(벌써) 1명은 트래이너의 티씨.팀 이외로 처음으로 친구와 같은 존재가 되어 주고, 일본에서의 사는 방법을 가르쳐 주었습니다.진짜의 아버지가 「밖에 나와 있어라 있으라고 경험해 주세요」라고 했을 때, 그들이 그것을 도와 주었다.그들이 없었으면, 지금의 자신은 존재하고 있지 않다고 생각합니다」
「패스포트를 취득한 직후의 시합, 관객이 총기립이 되고, 박수치고 나를 맞이해 주었다.그 때는 몹시 감동했어.그들을 위해서도 노력하지 않으면 안 된다라고 생각했습니다」라고도 이야기해, 귀화 발표시에 재적한 신슈 브레이브워리아즈의 팬, 부스터에도 감사의 뜻을 나타냈다.
지금은 일본어로의 교환을 해내, 일식이나 일본의 문화를 즐긴다.특별히 빠지고 있는 것은 온천.「온천은 몹시 좋아한다.몸을 리프레쉬 할 수 있으니까요.죠슈·스콧(요코하마 비·코르세아즈) 선수와는 언제나 「온천에는 신기한 회복 효과가 있다」라고 이야기하고 있다」라고 에피소드를 밝혔다.
시애틀에서 자란 적도 있어, MLB 시애틀·마리너스에서 활약한 이치로를 좋아하는 일면도.고등학교까지 야구와의 쌍수검이었던 호-킹슨에 있어서 동경의 존재였다.
「일본 방문전, 일본에서 알고 있던 것은 이치로, 임천전`-, 스시의 3개.이치로가 시애틀에 있었을 때, 모두가 그를 좋아했지.전설적인 선수이고, 마리너스 사상 최고의 선수의 1명.이치로가 플레이하고 있는 곳(중)을 보고, 나는 언제나 깜짝 놀라고 있었어.뭐든지 능숙하니까」