지금까지 국내에서 발생한 36명의 메르스 환자 모두 한국인 최초 환자(1호)에서 비롯됐다. 특히 1호 환자가 지난달 15~17일 단 3일간 입원한 평택성모병원 8층 병동을 통해 27명의 메르스 감염자가 나왔다. 1호 환자가 들른 동네의원 두 곳의 의료진 감염자 2명을 제외하고, 아내를 포함해 33명 감염의 출발지는 이곳이다. 3차 감염을 일으킨 2차 감염자 두 명도 평택성모병원 메르스 출신이다. 현재까지 국내 메르스 사태의 핵심은 이 병원 내에서 벌어진 메르스 집단 전염 사건이라고 볼 수 있다.

◇평택성모병원, 조기 봉쇄했어야

돌이켜보면 메르스 진원지 평택성모병원을 진작에 봉쇄하지 못한 것이 메르스 전파를 초래한 결정적인 패착이다. 방역 당국은 애초에 메르스는 2m 이내 밀접 접촉자에게만 전염되는 것으로 파악했다. 세계보건기구(WHO) 가이드라인도 그렇다.

폐쇄된 평택성모병원… 배기구 없는 오른쪽 병실이 ‘진원지’- 국내 최초 메르스 확진 환자가 발생해 다른 환자들에게 옮기면서 ‘메르스 진원지’가 된 경기도 평택성모병원의 1층 로비 모습(위 사진). 병원 전체가 폐쇄되어 한산하다. 아래 사진은 첫 메르스 환자가 머물던 이 병원 8층 8104호실(오른쪽)과 옆방인 8103호실 정면 모습. 8104호실과 8103호실은 원래 하나였던 병실을 두 개로 나눈 탓에 공기가 밖으로 빠져나가는 배기구(동그라미 안)가 2개 모두 8103호실에만 있고, 최초 메르스 환자가 머물던 8104호실에는 없다. 그 때문에 최초 환자가 기침할 때마다 나온 고농도 메르스 바이러스가 공기 중에 가득차 8층 병동 전체로 확산되면서 확진자가 속출했을 가능성이 크다. /이진한 기자