２０１５年度末の北海道新幹線開業を控え、ＪＲ東日本と北海道、西日本の３社がブルートレインをはじめ、客車を使った寝台特急を廃止する方向で調整していることが分かった。

　運行開始から３０年以上経過して車両が老朽化したことに加え、航空機との競争で乗車率が低下。さらに北海道新幹線開業により、利用客減少が予測されることが背景となっている。

　ＪＲ関係者によると、現段階でブルートレイン「あけぼの」（上野－青森間）が来年３月のダイヤ改正で廃止されるほか、２０１４年度末に最後のブルートレインとなる「北斗星」（上野－札幌間）、２０１５年度末には「カシオペア」（上野－札幌間）と「トワイライトエクスプレス」（大阪－札幌間）も姿を消す見通し。「北斗星」は年末年始やお盆期間中に限って臨時運行する。

　電車方式の寝台特急「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」（東京－出雲市・高松）はしばらく運行を継続する方針。（毎日新聞）

「あけぼの」の廃止はアナウンスされていましたが、人気が高く、予約が取りづらいと言われていた「北斗星」をはじめ、「トワイライトエクスプレス」、そして車両自体がそれほど古くない「カシオペア」まで一気に廃止とは驚きました。

しかし、JR九州のクルーズトレインに続いて、JR東日本、西日本も類似車両を数年後に投入する予定なので、そちらにバトンタッチという事なのでしょう。

また、「トワイライト-」「カシオペア」とも、人気列車で個人予約は困難とは言っても、実際には旅行会社が予約で押さえていた席が予定数まで売れず、まとまった数の直前キャンセルが結構出ており、1-2車両がガラガラで運行する日も少なからずあると聞きます。採算面では苦労していたのかもしれません。

いずれにせよ、「北斗星」の鮮烈なデビューから25年。　一時代を築いた列車達も世代交代のようです。　

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