해군이 수직이착륙기인 F-35B 탑재를 위한 대형수송함(LPX-II)건조를 추진한다.

그동안 해군 내부적으로 수직이착륙기 도입을 검토한 적은 있지만

탑재를 전제로 대형 수송함 건조의 소요 제기를 한 것은 이번이 처음이다.

해군은 현재 1만4000t급 대형 수송함 독도함과 마라도함을 보유하고 있다.

해군은 이 대형상륙함에 미 수직이착륙 스텔스전투기인 F-35B의 도입을 검토해왔다.

지난 8월에는 방위사업청 국방전자조달시스템을 통해 “대형 상륙함 미래 항공기 탑재 운용을 위한 개조,

개장 연구”라는 제목의 연구 용역을 입찰 공고했다.

하지만 해군 내부에서는 개조 비용이 높아, 신규 사업으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.

3만~4만t급 대형 상륙함 건조 비용은 1조~2조원에 달하는 것으로 추산된다.

차기 대형수송함함에 스텔스전투기인 F-35B를 탑재하게 되면 우리 군의 작전반경이

획기적으로 넓어진다.

전진구 해병대사령관도 지난 9월 한 세미나에서”상륙작전 능력을 확충해 해병대의 전략적 역량을

높이겠다”며 “항공기 탑재능력을 강화한 차기 LPX 건조를 위해 해군과 긴밀한 협조하에

검토가 진행 중”이라고 설명하기도 했다.

풀어야 할 숙제도 있다.  F-35A와 F-35B는 운용방식과 정비체계, 조종사 훈련체계가 다르다.

일각에선 소량의 F-35B를 운용하려고 이를 위해 과도한 교육훈련비와 유지비를 사용하는 것은

문제가 있다고 지적한다.

아울러 해군이 F-35B를 도입하면 공군이 F-35A 도입 수량이 줄어들 것을 우려해 반발할 가능성도 있다.

현재 공군은 F-35A 40대를 도입했고, 추가로 20대를 더 도입하는 방안을 검토 중이다.