미국에서 관공서나 기업체에 전화하면 항상 다음과 같은 자동 안내가 나온다. ‘영어로 통화하려면 1번, 스페인어로 하려면 2번을 누르세요.’ 물론 2번을 누르라는 안내는 스페인어로 나온다. 구매한 물건의 설명서에는 영어와 스페인어가 항상 같이 써 있는 등 스페인어는 미국에서 제2의 국어처럼 사용되고 있다.

이런 현상은 미국에서 빠르게 늘어나는 히스패닉 인구 때문에 나타난다. 2012년 기준 미국 내 히스패닉 인구는 5300만명으로 미국 전체 인구의 17%를 차지하고 있다. 흑인(전체 인구의 12.3%)을 제치고 미국 내 최대 소수인종이 된 지 벌써 오래다.

미국에서 히스패닉 인구의 성장률은 대단하다. 1970년 미국에서 히스패닉 인구는 910만명이었다. 하지만 1980년 1460만명, 1990년 2240만명, 2000년 3530만명, 2010년 5050만명 등 폭발적으로 늘어났다.

인구센서스는 이 성장률이 계속 될 것이라며 2060년 미국에서 히스패닉 인구는 1억2900만명이 돼 미국 전체 인구의 31%를 차지할 것이라고 전망했다.

반면, 그동안 미국 인구의 대다수를 구성했던 백인 인구는 감소하고 있다. 인구센서스에 따르면 2000년 전체 인구의 69.1%였으나 2010년 62.8%로 감소했다. 같은 기간 흑인은 12%에서 12.3%로 증가했고 아시안은 3.6%에서 4.9%로 늘었으며 히스패닉은 12.5%에서 17%로 대폭 증가했다.

퓨리서치는 2011년 미국에서 태어난 신생아 중 50.1%가 비백인이고 같은 해 5세 이하의 어린이 가운데 50%가 역시 비백인이라며 30년 뒤 미국에서 백인은 전체 인구의 절반 이하가 될 것이라고 전망했다. 이런 추세로 2060년이 되면 백인은 전체 인구의 45% 가량 되고 히스패닉은 31%가 되면서 바야흐로 ‘히스패닉 미국(Hispanic America)’의 시대가 열리게 되는 것이다.

벌써 일부 주에서는 주 전체 인구에서 히스패닉이 차지하는 비율이 높다. 뉴멕시코는 전체 인구의 47%가 히스패닉이다. 캘리포니아와 텍사스는 38%, 아리조나 30%, 네바다 27%순이다. 2012년 기준 히스패닉 인구가 가장 많은 곳은 캘리포니아로 1450만명이 있다. 다음은 텍사스(1000만명), 플로리다(450만명), 뉴욕(360만명), 일리노이(210만명)이다.