극한의 뉘르부르크링을 완주한 i30 N 

연구원들은 왜 녹색 지옥을 달렸는가

뉘르부르크링 24시 내구레이스에서 i30 N이 뛰어난 성능과 내구성을 자랑하며 완주에 성공했습니다. 

고성능 N의 마지막 담금질을 위해 24시간의 극한을 달린 젊은 연구원들의 이야기를 들어보았습니다

남양연구소 젊은 연구원들, 뉘르 24시의 드라이버가 되다.

Q. 뉘르부르크링은 많은 레이스 대회와 레이싱 게임 등으로 세계에서 가장 유명한 서킷 중 하나입니다. 

말로만 듣던 녹색지옥, 뉘르부르크링을 직접 달려본 소감을 듣고 싶습니다.

김재균 연구원 : 직접 달려보니 우선 길이가 25km에 달해 매우 긴 편이고, 서킷의 높이 차이도 매우 심해서 

롤러코스터를 타는 기분이 들 정도였습니다. 달려보니 차량과 드라이버 모두에게 가혹한 서킷이라는 말이 실감이 나더군요. 

많은 자동차 메이커가 뉘르부르크링에서의 평가로 종합적인 성능을 테스트하는데, 그 이유를 알 수 있었습니다.

이종권 부장 : 뉘르부르크링은 정말 까다로운 서킷입니다. 우선 코스가 너무 길어서 코스를 외우는 것 자체가 쉽지 않죠. 

게다가 노면 상태도 좋지 않고, 끝이 보이지 않는 블라인드 코너도 너무 많아 코너 끝에 

어떤 상황이 펼쳐질지 모를 변수가 많습니다. 코스가 워낙 길고 넓은 탓에 달리는 곳마다 기후도 제 각각인 경우도 많습니다. 

Q. 각자 회사에서의 업무가 있음에도 불구하고 직접 드라이버로서 참여했습니다. 회사에서는 어떤 계기로 연구원들을 

레이스에 참여시켰는지 궁금합니다. 드라이버 선정 과정에서 경쟁도 치열했을 것 같은데요.

이 : 자동차를 개발하는 연구원들이 레이스 경험을 갖는다면 드라이버가 만드는 자동차가 탄생할 수 있어 여러 면에서 

한 단계 높은 기준의 차가 만들어 질 수 있습니다. 당연히 고성능 N 개발 노하우를 축적해 나가는데도 큰 도움이 될 것 입니다. 

사실 회사에는 이번에 참여한 연구원들 보다 운전을 더 잘하는 사람들도 있습니다. 

하지만 회사의 미래를 생각할 때 젊은 연구원들이 이런 경험을 해보는 것이 향후 고성능차 기술 개발에 있어서도 

중요할 것이다라는 의지가 있었습니다. 운전실력으로만 평가 하는 것이 아닌 잠재력, 레이스 중의 매너 등 

여러 요소를 감안해 최종 인원을 결정했습니다.

Q. 드라이버로서 준비되는 과정도 만만치 않았을 것 같은데 어떤 과정을 거치셨나요?

권종혁 연구원  : 처음 이 프로젝트에 대해 전달받은 것이 작년 9월 정도였습니다. 

그전까지는 뉘르부르크링을 달려본 경험이 없는 연구원도 많었기 때문에 

준비 과정이 조금 급박하게 흘러갔습니다. 특히 무엇보다 레이스에 참여하기 위한 라이선스를 취득하는 것이 가장 중요했는데, 

회사에서 전적으로 지원을 해준 덕분에 라이선스를 따낼 수 있었습니다.

극한의 24시간, 내구성이 뛰어난 i30 N

Q. 험난한 녹색 지옥을 24시간 내내 달린다는 것이 결코 쉬운 일은 아니었을 것 같습니다. 

24시간 동안 어떤 시간들을 보내셨나요? 치열했던 ‘현장의 이야기’를 듣고 싶습니다.

김 : 저는 레이스를 시작하고 세 번째 주행을 맡고 있어서 3시간 정도의 시간적 여유가 있는 상태였어요.

제 차례에서 좋은 역량을 발휘하기 위해서는 푹 쉬는 것이 당연한데, 경기가 시작되고 나니 차가 어떻게 달리고 있는지, 

무전으로는 어떤 내용이 오가는지 신경이 쓰여서 제대로 쉴 수가 없었습니다.

정말 대단하다고 느낀 이들은 미캐닉을 비롯한 팀크루들 이었습니다.

언제 어떤 일이 생겨날지 모르기 때문에 항상 준비된 상태로 대기하고 있어야 하니까요. 

특히 팀 감독은 24시간 내내 쉴 수가 없습니다. 그렇게 피곤한 상황에서도 서로 장난을 주거니 받거니 하며 졸음과 피곤을 

이겨내는 모습을 보며 힘들지만 좋은 경험을 할 수 있었습니다.

권 : 저희가 연구원이다 보니 일반 드라이버들과 다른 부분들도 있었어요. 일반적인 드라이버들은 주행이 끝나면 

휴식을 취하곤 하는데, 저희는 연구원이다 보니 피트에 들어온 차량 상태를 점검하고 개선할 점이 어떤 것들이 있는지를 

찾아내느라 쉴 틈이 없었습니다. 일반적인 경우에는 테스트 드라이버나 프로 드라이버가 피드백을 주고, 

연구원들이 차를 개선합니다. 때문에 전달 과정에서 오해가 생기거나 시간이 오래 걸리는 경우가 있습니다. 

하지만 우리는 연구원들이기 때문에 정확한 피드백을 교환할 수 있었고, 현장에서 즉시 개선점을 찾아내 반영할 수 있었습니다.

Q : 레이스를 펼치는 동안 두 번의 사고가 있었습니다. 사고를 극복하고 결국 두 대의 차량 모두 완주할 수 있었는데, 

사고를 극복해낸 비결과 과정이 궁금합니다.

권 : 첫 번째 사고는 레이스 시작 두 시간여 만에 발생했습니다. 사고가 난 곳은 시속 200km 가까이 주행하다 급 감속 후, 

우측으로 꺾어지는 곳입니다. 그런데 오르막 구간이라 코너에 진입 전까진 그 다음 상황에 대한 시야가 완벽하게 

확보되지 않았습니다. 코너에 진입하고 나서야 중간에 멈춰있는 차량을 발견했고 긴급 회피 하려다 왼쪽 잔디밭으로 빠져 

차가 몇 차례 돌아 후방으로 가드레일에 충돌했습니다. 사고 난 순간의 기분은 절망 그 자체였습니다. 

말로는 쉽게 설명할 수 없을 정도였어요. 망가진 차를 끌고 피트로 들어갔을 때 걱정스런 얼굴로 차를 맞이하는 팀원들의 

표정이 아직도 생생합니다. 팀원들이 저에게 많은 위로를 해주었는데, 저 때문에 나머지 드라이버들이 주행의 기회를 

얻지 못하는 것은 아닌가 하는 미안함이 컸습니다. 그래서 결국 수리가 되어 차량이 다시 트랙에 나설 때에는 

순간 눈물이 날 정도로 기쁘더군요.

이 : 사고를 겪은 후에도 온전히 수리를 마치고 좋은 성적으로 완주할 수 있었던 것은 탄탄하게 잘 설계된 차체 

덕분이기도 합니다. 사고를 겪은 직후에도 피트에 멀쩡히 돌아올 수 있었고, 수리를 마친 후에도 상태에 큰 변화가 

없었다는 것은 보디 설계가 그만큼 잘되었다는 뜻이니까요. 더 놀라운 것은 사고 후에도 차량의 주행성능이 

전혀 떨어지지 않았다는 겁니다. 심지어 차량의 베스트 랩도 사고 이후에 나왔죠. 사고를 겪었음에도 

주행성능이 떨어지지 않았다는 것은 시련 뒤에 찾아온 희망적인 발견이었습니다. 

어떻게 보면 오히려 사고로 인해 보디의 우수성을 증명할 수 있게 되었다고도 볼 수 있죠.

이 : 사실 우리와 충돌 사고를 겪은 SUBARU WRX STI에 대해서는 팀원 전체가 미안한 마음을 갖고 있습니다. 

그 팀이 한 대의 차량으로 출전했기에 리타이어를 하면 모든 게 끝나버리는 상황이었거든요. 

작년 우리 팀의 상황이 그랬었죠 결국 우리도 리타이어에 대한 불안감이 있었기에 

올해는 두 대의 차량으로 출전했는데, 이번에 딱 한대로 출전한 팀과 사고가 난 겁니다. 그래서 상대 편에 굉장히 미안했습니다.

그 팀은 그 차량 한 대를 잃어버림으로써 일 년간 열심히 준비한 레이스를 포기하게 되었으니까요.

Q. 현대자동차의 첫 번째 고성능차, i30 N은 어떤 차인가요?

권 : 드라이버 입장으로나, 개발자 입장으로나, 어떠한 방향으로 세팅하든 의도하는 대로 움직여주는 기본기가 좋은 차입니다. 

잘 다듬어진 기본기를 바탕으로 운전자가 원하는 대로 움직일 수 있으며, 튜닝을 할 경우에도 어떤 세팅으로든 

튜닝할 수 있는 잠재력이 높은 차입니다.

지 : 저는 i30 N 개발 업무를 하면서 경쟁차라고 할 수 있는 골프 GTI 클럽스포츠, 푸조 308 GTi 등의 차량을 

많이 타보았는데요. 경쟁차들과 비교해보아도 i30 N은 더 재미있는 차라는 생각이 들었습니다. 저희가 달렸던 

서킷뿐 아니라 일반도로에서 즐기더라도 운전자가 원하는 대로 다룰 수 있고 운전자에게 전달하는 피드백도 직접적이어서 

최고의 운전 재미를 느낄 수 있는 차량입니다. 특히 코너링에서 정말 재미 있는 차 입니다. 

이번 레이스에서 주행하는 시간이 전혀 지루하지 않았고 과장을 보태자면 내리기가 아쉬울 정도였습니다.

Q. 이제 조금씩 고성능 N의 첫 번째 차, i30 N의 윤곽이 드러나고 있습니다. 이 차를 기다리는 많은 이들에게 

해주고 싶은 말이 있다면?

이 : 현대자동차는 그 동안 주행성능 지향적인 모델이 빈약했던 것이 사실입니다. 세대별로 스포츠 모델 계보를 잇는 

딱 하나의 모델만을 갖고 있었죠. 하지만 이제는 ‘N’ 배지를 붙인 여러 모델을 선보임으로써 다양한 차종에서 

운전의 재미를 느낄 수 있는 현대자동차의 고성능차를 즐기실 수 있게 될 겁니다. 

또한, 고성능 N의 개발로 인해 현대자동차의 전체적인 품질과 성능이 향상되는 계기가 될 것입니다. 

윤 : 고성능차 개발센터에서 일을 하면서 내가 타려고 만든다는 생각으로 임하고 있습니다. 

개발자부터가 재미있게 즐길 수 있는 차, 운전자와 친밀하게 교감하며 반응하는 차 말이죠. 

우리 연구원들은 항상 순수하게 더 좋은 차, 더 많은 즐거움을 줄 수 있는 차를 만들기 위해 노력하고 있다는 점을 

많은 분들께서 알아주셨으면 좋겠습니다.