필리핀 공군이 올해부터 인도 받기 시작한 한국산 경공격기 FA-50으로 미군과의 합동 훈련에서

자존심을 세웠다.

아라우스 로베르토 무지코 필리핀 공군 대변인은 최근 있었던 우방군과의 연례 합동훈련인

"발리카탄"(필리핀 정례 다자 간 남중국해 합동 군사훈련)에서 필리핀 공군이 운용한

FA-50이 미군 조종사들에게 강한 인상을 남겼다고 19일 현지 언론에 밝혔다.

발리카탄 훈련은 매년 미군과 필리핀군이 합동으로 벌이는 해상 훈련이다.

이달 4일부터 15일까지 진행된 이번 훈련에는 미군 약 5000명과 필리핀군 약 4000명,

호주군과 일본 자위대 일부 등 총 9000여명이 참여했다.

무지코 대변인은 "미군은 필리핀 공군의 FA-50이 모의 전투에서

활약하는 모습에 놀랐다"며 "2대의 FA-50이 AWACS

(공중 조기 경보 관제기)의 지원 아래 가상 적기를 정교하게

탐색하고 타격했다"고 설명했다.

공중 합동훈련은 발리카탄 첫 주에 진행됐다. 무지코 대변인은 "미군은 특히 FA-50이

심지어 F-16보다 더 낮은 고도에서 작전을 수행하는 능력에

놀랐다"고 전했다.

공군 전력이 전무했던 필리핀은 한국항공우주산업(KAI)로부터 2014년 3월 FA-50 12대를

도입하기로 결정하고 4억2000만달러(약 4800억원) 규모 계약을 맺었다.

초도분인 2대는 지난해 11월 경남 사천에서 필리핀까지 2482km 거리 직접 비행

(Ferry Flight) 방식으로 수출해 화제가 됐다.

필리핀 군당국 뿐만아니라 일반 국민들에게도 FA-50은 많은 관심을 받고 있다. FA-50 초도분

인도가 진행된 지난해 11월 KAI 페이스북 계정에 방문한 필리핀 사람들은 수천개의 "좋아요"와

"공유하기"를 눌렀다. 이들은 "드디어 필리핀이 제트기의 시대에 접어들었다"

"나머지 10대도 빨리 보고싶다" "고마워요 KAI" "고마워요 KOREA"등의 영문 및 한글 댓글을

남겼다.

업계 관계자는 "필리핀은 공군력이 전무한 상태에서 중국과 해상분쟁 등이 있을 때마다

저항하는 시늉도 내지 못해 공군력 확충에 대한 국민적 열망이 컸다"며 "FA-50에 대한

필리핀 군과 국민들의 열광은, 이제 중국과의 분쟁이 생겨도 공군력 대응이 가능해진 데

따른 것"이라고 바라봤다.

KAI는 나머지 10대의 FA-50을 올해와 내년에 걸쳐 순차적으로 필리핀에 인도할 예정이다.

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