군인의 기본병기는 누가 뭐래도 소총이다.

육·해·공군 상관없이 군인이라면 기본적인 훈련 가운데 하나가 사격술 훈련이고 소총과 익숙해져야만 한다.

그래서 무기체계를 국산화하는 나라는 보통 소화기부터 시작한다. 북한이 그랬고, 우리도 그랬다. 이렇게 한 나라의 기본무장이 되는 소총은 보통 2~30년 주기로 교체된다.

정확히는 소총을 포함한 총기의 수명은 사용년도가 아니라 발사되는 발수에 바탕하여 가늠하는데, 보통 1만5천 발에서 최대 2만 발까지를 수명으로 본다. 그러나 단순히 해당되는 발수를 모두 사격했다고 해서 총기의 수명이 끝나 교체되는 것은 아니고, 나라에 따라서는 총열을 교체하고 기타 부품 등을 재생하여 다시 사용하기도 한다.

  1980년대와 90년대 많은 국가들이 제식소총을 교체했던 바 있다. 미국은 M16A2를 채용했고, 우리나라는 K2를 개발하여 배치했다.

구 소련권에서는 구형 AK-47 소총에서 사용하던 7.62×39mm탄을 대체하여 5.45×39mm탄으로 채용하면서 AK-74 계열이 본격적으로 확산되기 시작했다.

프랑스군의 신형소총은 독일제

FAMAS F1 소총

프랑스군은 1978년 이후 줄곧 FAMAS F1 소총을 사용해 왔다.

F1 소총은 당대로서는 드문 불펍식 소총으로 프랑스군은 슈타이어 AUG를 채용한 오스트리아 이후에 두 번째로 혁신적인 디자인을 채용했었다.

그러나 F1은 25발 탄창을 채용하고 있는데다가 나토표준식이 아니어서 1994년부터는 이를 개량한 G2가 개발되기도 했지만, 프랑스 해병만이 이를 채용하였을 뿐 육군은 F1을 그대로 사용해 왔다.

그러나 상당히 무거운 무게에다가 NATO 호환탄창도 쓸 수 없고 레일 장착도 제한되는 F1은 반드시 교체해야만 할 필요가 있었다.

결국 파마스 F1을 40년간 사용해 온 육군은 이제 새로운 총기를 획득하기로 결정했다. 2017년 교체를 목표로 2015년부터 새로운 모델을 물색했는데, 한 가지 주목할 만한 점은 프랑스의 실용적인 태도이다.

10만여 명의 육군을 위해 별도의 소총을 개발하는 것은 심각한 낭비일 뿐만 아니라, 더 이상 국내의 조병창도 대규모 물량을 감당하기는 어렵기 때문에 해외 제품을 직도입하는 것으로 결정했다는 점이다.

  2014년 프랑스군이 EU내의 회사에서 제작한 소총 9만정을 구입하겠다는 계획을 밝히자, 베레타, FN, HK 등 유럽의 모든 총기메이커들이 한숨에 달려들었다.

후보로는 베레타 ARX160(이탈리아), HS프로덕트 VHS(크로아티아), 스위스암스 SIG MCX(스위스) 등이 달려들었으나, 최종후보로는 FN SCAR(벨기에)와 HK416(독일)이 남았다.

 그리고 2016년 8월 프랑스 국방부는 HK416을 차기소총으로 선정했다. 프랑스는 매년 1,600정씩 소총을 구매하여 최종적으로 9~10만 정을 채우면서 사업을 종료할 예정으로 알려지고 있다.

프랑스에 납품될 모델은 HK416F로 명명되었다.

새롭게 선정된 HK416 소총

독일의 소총교체사업은 좌절

 G36 소총

  독일은 과거 G3라는 매우 훌륭한 7.62mm 소총을 제식소총으로 채용했었다. HK가 제작한 G3는 1956년 첫 시제품이 등장하고 1959년부터 독일군에 채용되었다.

 그러나 보병전술의 변화로 5.56mm 등 경량탄이 추세로 바뀌면서 독일군은 1997년부터 G36소총을 채용하여 17만 정 가깝게 보급했다.

G36은 독일군 이외에도 스페인과 사우디아라비아 등에서 채용되면서 상업적 성공을 거두었다.

  그러나 G36은 여러 가지 실망스러운 성능을 보여 주었다. 슈타이어 AUG 이후에 가장 많은 플라스틱(정확히는 폴리머 계열)을 총몸에 사용한 소총으로 미래형이라고 각광받았지만 그게 패착의 원인이 됐다.

G36은 폴리머 총몸에 총열을 결합시켜 놓았는데, 조준장치나 레일 등은 별도로 폴리머 총몸에 결합시켜 놓은 바람에 커다란 문제가 생겼다.

즉 오랜 기간 사격이나 급작스런 연발사격으로 고열이 발생하면 폴리머 재질이 녹아 내리면서 총열이 틀어져 버린다는 것이다.

문제점에도 불구하고 G36 소총의 퇴역은 일단 보류되었지만, 머지않은 시기에 교체될 것으로 보인다.