ボーイング、空母搭載用無人タンカーMQ-25Aを受注
図１：(Boeing) ボーイングMQ-25Aの完成想像図。運用が始まると、F/A-18E/FおよびF/A-18Gの給油を担当するF/A-18E/Fの任務が解かれ、MQ-25AがF-35Cを含む全ての艦上機の給油を行うことになる。
図２：(Boeing) MQ-25Aを使うことで、F/A-18E/Fの空中給油無しの場合の戦闘行動半径830 kmを1,300 kmに伸ばすことができる。海軍の目標は、MQ-25Aに15,000 lbs (6,800 kg)の燃料を積み、F/A-18E/F/Gの4機から6機に給油すること。図はMQ-25A給油ポッド(図の右)からドローグ・ホースが伸び、F/A-18E/Fの受給プローブに接続される様子を描いた想像図。
米海軍は、空母搭載用の無人タンカーにボーイング提案のMQ-25Aステイングレイ(Stingray/赤えい)を選定した。契約内容は、8.05億ドル以内でMQ-25Aを開発、2024年までに４機を完成、空母戦闘航空団に配属し“初期運用能力(IOC=initial operational capability)”を取得する、と云うもの。この契約は、固定価格・奨励金付き( fixed-price-incentive-firm-target)方式で、期限以内にIOCの認定取得に成功すれば報奨金が貰える仕組みである。
海軍はF/A-18E/F戦闘攻撃機を運用する際、一部の機体を空中給油業務に充てているが、MQ-25が実用化されればその必要がなくなる。またボーイングにとっては、最終的に72機を約130億ドルで納入する契約につながり、大変な朗報である。
図３；(Boeing) ボーイングのファントム・ワークス部門が設計、試作したMQ-25原型機。間も無く試験飛行が始まる。ボーイングではMQ-25Aの開発、製造をセントルイス工場（St Louis, Missouri）で行う予定。MQ-25は、“多目的ステルス無人艦載機”（Uclass ）計画用に研究した機体を基本にし、タンカー向けに直線翼を採用するなどした機体。
海軍作戦部長ジョン・リチャードソン提督(Adm. John Richardson)は、8月30日のボーイングとの契約発表に際して、次のように語った；—
「今日は歴史的な日。有人機と無人機を統合運用し、空母航空団の戦闘能力を高める決定を下した初日となる。我々は、この決定に参画したことを誇りに思うと共に、責任の重さを痛感しその実現に邁進しようではないか」。
海軍航空の将来を決める無人タンカーMQ-25の選定には次の３社が参加した。ボーイング・ファントム・ワークス(Boeing Phantom Works)、ゼネラル・アトミックス・エアロノーチカル・システムス(GA-ASI=General Atomics Aeronautical Systems)、およびロッキード・マーチン(Lockheed Martin)である。
海軍は1999年から検討を開始し、2017年に要件を取りまとめ、３社はそれぞれ革新的な案を提案してきた。ボーイングとGA-ASIは主翼、胴体、尾翼付きを、ロッキード・マーチンは無尾翼機型をそれぞれ提案した。
GA-ASIは、MQ-25のような複雑な機体の開発の経験がないため、３社のうち最も遅れて提案をだした。ロッキード・マーチンは、配備が始まったばかりの艦載用F-35C戦闘機開発の主契約社で、十分な経験がある。ボーイングは唯一の空母艦載機メーカーとして、戦闘攻撃機F/A-18E/Fスーパー・ホーネットおよび電子戦機EA-18Gグローラーを独占供給している。ボーイングは入札に際し、まだ初飛行はしていないが、ただ１社だけ原型機を製作している。
ボーイングMQ-25は、細長い主翼と太めの胴体で、海軍の要求する給油用燃料を搭載でき、航続距離も十分にある。原型機は間も無く初飛行する段階にある。
図４：(Boeing) ボーイングMQ-25原型機、海軍の要求する航続距離と搭載燃料に合致する。米海軍では12隻の大型空母にMQ-25Aをそれぞれ6機ずつ、合計72機配備する予定。
ボーイングでは、海軍が使用中の“GPS誘導全天候着艦システム”Joint Precision Approach and Landing System(JPALS)“を含む一連の要件との適合性の検討を完了している。
契約前に、ボーイングは搭載するソフトウエア、ミッション・コンピューター、および機体管制システムの現状を海軍向けに実演済み。エンジンはロールスロイスAE3007を搭載、給油装置はコブハム(Cobham aerial refueling pod)を使う予定だ。
“コブハム”は給油装置のサプライヤーとして80年間世界中に2,000以上のシステムを供給している。同社のシステムは“プローブ・アンド・ドローグ(probe -and-drogue)”方式で、米海軍、海兵隊の標準装備である。もう一つの方式は、伸縮式パイプを使う“フライング・ブーム(flying boom)”で高速給油が特徴、米空軍の装備である。我が３自衛隊は両方式を併用している。
Teal Groupのアナリストの意見；—「ロッキード・マーチンはF-35で大量の仕事を抱えているため熱意が無かった。唯一の競争相手はGA-ASIだったが、こちらは有人機開発は未経験の企業。これに対しボーイングは今回失注すれば国防部門の生産に大きな空きが生じるため十分な準備をして受注に臨んだ」。
海軍当局は、MQ-25A初号機の引渡しは2020年、初飛行は2021年、そして配備開始は2024年と予想している。
海軍では、これまで偵察・監視・攻撃を任務とする“多目的ステルス無人艦載機”(Uclass=Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike)の開発に取り組んできた。しかし2016年に海軍、国防総省、議会で、要件設定の合意が得られず廃案とした経緯がある。
これに対しMQ-25は空中給油に限定したプログラムで、「空母艦上での運用能力」と「洋上でのタンカー能力」の二つの実現が要点とされる。
図５：(Rolls Royce) MQ-25に搭載されるロールスロイスAE3007Nターボファン。
보잉, 항공 모함 탑재용 무인 탱커 MQ-25 A를 수주
그림 1：(Boeing) 보잉 MQ-25 A의 완성 상상도.운용이 시작되면, F/A-18 E/F 및 F/A-18 G의 급유를 담당하는 F/A-18 E/F의 임무가 풀려 MQ-25 A가 F-35 C를 포함한 모든 함상기의 급유를 실시하게 된다.
도 2：(Boeing) MQ-25 A를 사용하는 것으로, F/A-18 E/F의 공중 급유 없음의 경우의 전투 행동 반경 830 km를 1,300 km에 늘릴 수 있다.해군의 목표는, MQ-25 A에 15,000 lbs (6,800 kg)의 연료를 쌓아, F/A-18 E/F/G의 4기에서 6기에 급유하는 것.그림은MQ-25A급유 포드(그림의 오른쪽)로부터 드로그·호스가 성장해F/A-18E/F의 수급 프로브에 접속되는 님 아이를 그린 상상도.
미 해군은, 항공 모함 탑재용의 무인 탱커에 보잉 제안의 MQ-25 A스테잉레이(Stingray/노랑가오리)를 선정했다.계약 내용은, 8.05억달러 이내에서 MQ-25 A를 개발, 2024년까지 4기를 완성, 항공 모함 전투 항공단에 배속해“초기 운용 능력(IOC=initial operational capability)”를 취득한다, 라고 말하는 것.이 계약은, 고정가격·장려금 ( fixed-price-incentive-firm-target) 방식으로, 기한 이내에 IOC의 인정 취득에 성공하면 보장금을 받을 수 있는 구조이다.
해군은 F/A-18 E/F전투 공격기를 운용할 때, 일부의 기체를 공중 급유 업무에 충당하고 있지만, MQ-25가 실용화되면 그 필요가 없어진다.또 보잉에 있어서는, 최종적으로 72기를 약 130억 달러로 납입하는 계약으로 연결되어, 대단한 희소식이다.
도 3；(Boeing) 보잉의 팬텀·워크스 부문이 설계, 시작한 MQ-25 원형기.이윽고 시험 비행이 시작된다.보잉에서는 MQ-25 A의 개발, 제조를 센트루이스 공장(St Louis, Missouri)로 실시할 예정.MQ-25는, “다목적 스텔스 무인 함재기”(Uclass ) 계획용으로 연구한 기체 를 기본으로 해, 탱커 전용으로 직선날개를 채용하는 등 한 기체.
해군 작전 부장 존·리차드슨 제독(Adm. John Richardson)는, 8월 30일의 보잉과의 계약 발표에 임하여, 다음과 같이 말한；—
「오늘은 역사적인 일.유인기와 무인기계를 통합 운용해, 항공 모함 항공단의 전투 능력을 높이는 결정을 내린 첫날이 된다.우리는, 이 결정에 참가한 것을 자랑으로 생각함과 동시에, 책임의 무게를 통감해 그 실현에 매진 해야 하지 않겠는가」.
해군 항공의 장래를 결정하는 무인 탱커 MQ-25의 선정에는 다음의 3사가 참가했다.보잉·팬텀·워크스(Boeing Phantom Works), 제너럴·아트믹스·에아로노치칼·시스템스(GA-ASI=General Atomics Aeronautical Systems), 및 록히드·마틴(Lockheed Martin)이다.
해군은 1999년부터 검토를 개시해, 2017년에 요건을 정리해 3사는 각각 혁신적인 안을 제안해 왔다.보잉과 GA-ASI는 주 날개, 동체, 뒷날개 첨부를, 록히드·마틴은 무미익기형을 각각 제안했다.
보잉 MQ-25는, 홀쪽한 주 날개와 굵은 듯한 동체로, 해군의 요구하는 급유용 연료를 탑재할 수 있어 항속 거리도 충분히 있다.원형기는 이윽고 첫비행할 단계에 있다.
도 4：(Boeing) 보잉 MQ-25 원형기, 해군의 요구하는 항속 거리와 탑재 연료에 합치한다.미 해군에서는 12척의 대형 항공 모함에 MQ-25 A를 각각 6기씩, 합계 72기 배치할 예정.
보잉에서는, 해군이 사용중의“GPS 유도 전천후착함시스템”Joint Precision Approach and Landing System(JPALS)“을 포함한 일련의 요건과의 적합성의 검토를 완료하고 있다.
계약전에, 보잉은 탑재하는 소프트웨어, 미션·컴퓨터, 및 기체 관제 시스템의 현상을 해군 전용으로 실연이 끝난 상태.엔진은 롤스로이스 AE3007를 탑재, 급유 장치는 코브햄(Cobham aerial refueling pod)을 사용할 예정이다.
“코브햄”은 급유 장치의 써플라이어로서 80년간 온 세상에 2,000이상의 시스템을 공급하고 있다.동사의 시스템은“프로브·앤드·드로그(probe-and-drogue)”방식으로, 미 해군, 해병대의 표준 장비이다.또 하나의 방식은, 신축식 파이프를 사용하는“플라잉·붐(flying boom)”로 고속 급유가 특징, 미 공군의 장비이다.우리 3 자위대는 양방식을 병용 하고 있다.
Teal Group의 어널리스트의 의견；—「록히드·마틴은 F-35로 대량의 일을 거느리고 있기 때문에 열의가 없었다.유일한 경쟁 상대는 GA-ASI였지만, 이쪽은 유인기 개발은 미경험의 기업.이것에 대해 보잉은 이번 실 주를 달면 국방부문의 생산에 큰 빈 곳이 생기기 위해 충분한 준비를 하고 수주에 임했다」.
해군 당국은, MQ-25 A창간호기의 인도는 2020년, 첫비행은 2021년, 그리고 배치 개시는 2024년으로 예상하고 있다.
해군에서는, 지금까지 정찰·감시·공격을 임무로 하는“다목적 스텔스 무인 함재기”(Uclass=Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike)의 개발에 임해 왔다.그러나 2016년에 해군, 국방총성, 의회에서, 요건 설정의 합의를 얻지 못하고 폐안으로 한 경위가 있다.
그림 5：(Rolls Royce) MQ-25에 탑재되는 롤스로이스 AE3007N 터보 팬.