늦어도 2020년대 후반 한국형 항공모함 건조

길이 250m, 폭 45m에 F-35B 탑재

복수의 정부 소식통에 따르면 지난 12일 박한기 합동참모의장과 3군 참모총장이 참석한 합동참모회의에서 이같은 내용이 담긴 ‘장기전력소요’가 결정됐다. 2026년 이후 전력 도입사업의 밑그림을 짜는 이번 장기전력소요엔 ‘대형수송함II 사업’이 포함됐다. 대형수송함II는 독도함과 마라도함(이상 만재 배수량 1만9000t)에 이은 제3의 대형수송함을 뜻한다. 

익명을 요구한 정부 소식통은 “대형수송함II는 이전 대형 수송함과 달리 전차ㆍ장갑차를 태우는 공간이 없다”며 “주변국을 고려해 대형수송함이란 이름을 붙였지만, 실질적으로 항공모함”라고 말했다. 항공모함 사업이 장기전력소요에 들어간 것은 이번이 처음이다. 

이에 따라 앞으로 소요검증을 거쳐 예산이 반영되는 국방중기계획서 논의 단계를 거치게 됐다. 일각에선 항모 건조는 예산을 많이 들기 때문에 타군의 견제가 심하고, 시기가 늦춰질 가능성이 제기된다. 그러나 군 소식통은 “청와대의 관심 사항이기 때문에 이번 정부 임기 안에 예산 배정까지 끝내는 것으로 알고 있다”고 말했다. 

스키점프대 방식 항모 추진

중앙일보 취재결과 현재 추진 중인 한국형 항공모함은 4만t급 안팎이며, 스키점프대를 장착한다. 육상 기지보다 활주로가 짧은 항모는 캐터펄트(사출기)로 함재기를 쏘다시피 하늘로 띄운다. 그런데 中(4만t급)소형(2만t급) 항모의 경우 사출기를 설치할 공간이 부족해 대개 스키점프대로 대체한다. 함재기가 전속력으로 갑판을 질주한 뒤 스키점프대에서 도약해 이륙하는 방식이다. 

한국형 항공모함엔 F-35B 16대가량을 실을 계획이다. F-35B는 헬기처럼 수직이착륙이 가능한 스텔스 전투기다. 또 다른 정부 소식통은 “해군이 독자적으로 전투기를 운용할 수 없기 때문에 F-35B는 공군에게 줄 것”이라며 “육상 기지에서 배치되다 항모가 출동할 경우 항모로 옮겨갈 것”이라고 설명했다. 7만t급 항모를 1척을 갖고 있고, 앞으로 1척 더 보유할 영국도 F-35B는 공군 소속이다. 

항모용 F-35B는 공군의 FX(차세대전투기)-2차 사업을 통해 마련될 전망이다. 이 사업은 F-35 20대를 추가로 도입하는 것이다. 당초 F-35A(미 공군형)를 도입할 계획이었지만 F-35B(미 해병대형)로 바뀔 가능성이 크다. 현재 한국국방연구원(KIDA)이 관련 연구를 진행 중이며 9월 중순에 결과가 나온다고 한다. 

군 당국은 송영무 전 국방부 장관 때인 지난해부터 항모 도입 사업을 준비했다. 문재인 대통령은 지난해 5월 국방개혁 토론회에서 “남북관계가 좋아졌다고 하더라도 불특정하고 다양한 위협에 대응하기 위해선 강력한 국방력이 필요하다”고 말했다. 관련 사정을 잘 아는 정부 소식통은 “‘불특정하고 다양한 위협’은 최근 군사력을 빠르게 키우는 중국과 일본을 포함하는 개념”이라고 귀띔했다. 소식통에 따르면 문 대통령은 여러 번 자주국방 차원에서 “항모가 필요하다”는 취지로 언급했다고 한다. 

조남훈 한국국방연구원(KIDA) 책임연구위원은 “미ㆍ중 갈등과 동북아 안보환경이 악화하고 있고 앞으로 위협은 더 커질 수 있다”며 “특히 수입과 수출 등 무역이 이뤄지는 해상교통로 보호를 위해 필요하다”고 말했다. 

https://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD∣=sec&sid1=100&oid=001&aid=0010973539

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