韓国に仏教が最初に伝来したのは高句麗・小獣林王２年（372）のことである。以後、仏教は百済、新羅の順に伝えられ、韓国人の心に大切な精神と理想とを植えつけた。

  　
 
新羅時代には、世界的な精神的師匠である元暁（ウォニョ、617〜686）と義湘（義相とも記す。ウィサン、625〜72）とが登場し、調和と統一、共生
を重視する独特の仏教哲学の花を咲かせた。元暁は、色々な形に分かれた多様な仏教思想を一心の大きな海に集め、対立から統一へ、分裂から調和へと、一味に
交わるようにした。義湘は、共生の道理を明らかにした華厳思想を中心に統一の哲学を建てた。これを土台として新羅は三国を統一する偉業を達成する。そし
て、このような仏教精神は、仏国寺（プルグクサ）と石窟庵（ソックラム）とを誕生させた。

  　
  新羅の末には大韓仏教曹渓宗の宗祖である道義（トウィ、783〜821）が雪岳山（ソラクサン）の裾の陳田寺に禅門を開いて以来、韓国に九山禅門が順に立てられた。以後、韓国仏教は、複雑な教理を通さず、心を直接伝える禅の精神と文化とを開墾していった。

  　
  高麗時代になると仏教を国教に定めて統治理念とした。曹渓宗の中興祖・普照国師知訥（ポジョククサチヌル、1158〜1210）は、禅の立場から教学仏教を合わせながら、禅教を共に練磨し、仏教界を刷新して歴史に久しく残る珠玉のような修行書を著述した。

  　
 
高麗時代の半ばに一然（イルリョン、1206〜1289）は『三国遺事』を著述して、韓国文化の伝統と韓民族の優秀性をよく明らかにした。武臣政権時代に
はモンゴルの侵入による国家が存亡の危機を迎えるや仏力で国民の精神的一致を企図し、これをはね除けようと高麗大蔵経を刊行した。これが八万大蔵経（パル
マンテジャンギョン）である。

  　

、寺院は山中へと逃れ、山中仏教時代を開いた。しかし、このような状況でも幾多の高僧が輩出
し、仏教の命脈を継続し、苦痛を受けた者の心情を慰めながら、彼らに精神的に信じ依存できる暖かい島を作ってやった。

  　
 
朝鮮時代の末期に入ると禅の家風が弱まったが、近世の初めに鏡虚（キョンホ、1846〜1912）が彗星の如く登場して禅風を呼び起こすや、全国各地に禅
院が興り、再び禅の復興時代を迎えることになった。そうした中で、

、妻子を
持った帯妻僧を追放し、清浄な僧団を構築しようとした。その結果として1954年から浄化運動が展開され、1962年には統合宗教団体、大韓仏教曹渓宗と
して新しくスタートして今日に至っている。また、1970年に太古宗が分離し、それ以後、多くの群小の宗教団体が出現することになった。