고려시대 때 몽고의 침략으로 소실된 신라 최대의 국찰(國刹)인 경주 황룡사(皇龍寺)가 복원된다.

문화관광부, 문화재청, 경주시는 지난 7월 20일 경주보문단지 현대호텔에서 ‘경주역사문화도시 조성계획 보고회’를 갖고 올해부터 2034년까지 총 3조 2800여억원을 투입해 경주지역을 ‘역사문화도시’로 조성하는 국책 사업을 확정 발표했다. 이를 위해 정부는 올해부터 2009년까지 황룡사 전면 복원을 위한 회랑, 금당 건축, 도로정비, 불법 분묘철거를 통한 불교성지 남산 공간체계 개선, 신라 불교 유적의 보고인 불국사유적 관리지원 등을 중점적으로 추진키로 했다. 이를 토대로 경주시는 지난 7월 23일 4단계에 걸쳐 사업비 2181억원을 투입해 황룡사를 복원하는 세부계획안을 마련해 발표했다.

경주시는 우선 올해부터 2009년까지 1단계 사업으로 문화관광부와 경상북도 공동으로 황룡사 복원 추진위를 구성, 국제학술대회 개최 등을 통한 복원 계획을 수립한 뒤 9층탑 레이저영상 개발, 레이저쇼 제작, 황룡사 전시관 건립 등을 추진키로 했다. 또 2010∼2014년까지 2단계 사업으로 황룡사 관련 유적 발굴과 원지(園池)유적 복원, 신라 전통공원 등을 조성할 예정이다. 이어 2015년부터 10년간 3단계로 황룡사 복원사업을 준비·착수한 뒤 2025년부터 10년간에 걸쳐 연차적으로 복원공사를 마무리할 예정이다.

이로써 교계의 오랜 숙원 사업이었던 황룡사 복원이 가시화될 전망이다.

황룡사는 신라 진흥왕 14년(553)부터 선덕여왕 14년(645)에 이르기까지 총 93년간에 걸친 국가사업으로 조성된 대찰이었다. 황룡사는 또 신라의 3가지 보물 중 천사옥대(天賜玉帶)를 제외한 2가지 보물 황룡사 9층 목탑과 장육존상을 보유했을 정도로 그 비중이 높은 사찰이었다.

황룡사는 처음 중문·목탑·금당·강당이 남북으로 길게 배치된 1탑식 배치였으나 장육존상과 목탑 등이 조성된 후 금당 좌우에 작은 금당이 배치된 1탑 3금당식으로 바뀌었고 탑의 좌우에 종루와 경루가 대칭을 이루어 배치됐으며 사방은 복도와 같은 회랑으로 둘러싸여 독특한 가람배치를 했던 것으로 알려져 왔다. 그러나 황룡사는 고려 고종 25년(1238)에 몽고의 침입으로 모두 불타 사라졌으며 현재 그 흔적만 남아있다.

그 동안 교계는 민족 문화유산과 신라 불교의 전통을 계승하기 위해 황룡사 복원을 추진해 왔으나 황룡사에 대한 기록이 없어 구체적인 복원 계획을 마련하지 못했다. 특히 9층 목탑의 경우 『삼국유사』와 『삼국사기』등에만 언급돼 있을 뿐 구조 양식과 모양 등을 알 수 있는 자료가 없어 복원을 두고 문화재 위원간의 이견이 분분했다.

따라서 경주시는 정부와 학계 등 국내외 학자들로 구성된 복원 추진위에서 관련 자료 등을 검토하고 이를 토대로 세부적인 복원 계획안을 마련과 함께 관련 전문가들의 설계도도 공모할 계획이다.