위안부 강제 동원을 인정하고 사죄한 고노(河野) 담화를 아베 신조(安倍晋三) 정권이 부정하는 가운데, 일본은 미국 연방 하원이 2007년 통과시킨 “위안부 규탄 결의안”까지 훼손하려 하고 있다. 일본의 일부 정치인·언론은 “결의안이 32년 전 아사히신문에 게재된 요시다 세이지씨의 증언 즉 “제주도에서 여성들을 강제 연행했다”는 내용을 근거로 했는데, 증언이 허위로 드러났기 때문에 결의안도 잘못”이라고 주장한다.

그러나 결의안 작성에 관여했던 래리 닉시 전략국제문제연구소(CSIS) 연구원, 민디 커틀러 아시아 폴리시 포인트 소장, 마이크 모치즈키 워싱턴대 교수, 데니스 핼핀 존스홉킨스대 국제관계대학원 연구원 등은 최근 발간한 미 의회조사국 “미·일 관계 보고서”의 공동 기고에서 “결의안 작성 당시 신빙성이 의심스러웠던 요시다 관련 부분은 아예 뺐기 때문에, 요시다 증언이 위안부 문제에 대한 서방국의 오해를 불러일으킨 주요 원인이라고 주장하는 것은 잘못”이라고 밝혔다.

위안부 결의안과 관련해 강제 동원의 근거를 제공했던 래리 닉시(Larry Niksch·74) 당시 의회조사국 연구원은 지난 28일 본지 인터뷰에서 “(그동안 해온) 오랜 조사 결과를 바탕으로 볼 때, 고노 담화는 역사적으로 가장 정확한 내용”이라고 말했다. 또 그는 “2007년 결의안 작성 때 강제 동원의 증거를 빼곡히 담은 다섯쪽 분량 자료 요약본을 의회에 제출한 적이 있다”며 “자료에는 일본의 공식 문서, 미군 점령지에서 미군이 한 위안부 여성 인터뷰, 선교사로 활동하던 호러스 호턴 언더우드(연세대 설립자인 호러스 그랜트 언더우드의 아들)의 증언 등도 있었다”고 말했다.

닉시 연구원은 “최근 아사히신문이 “제주도에서 여성들을 강제 연행했다”고 인터뷰한 이른바 요시다 증언을 오보라고 철회했는데, 사실 요시다 증언은 (결의안 통과와 관련해) 당시 하원의 정서나 현재 결의안의 상태에 어떤 영향도 미치지 않았다”고 말했다. 그는 “아사히신문이, 전문가들이 원래 의구심을 갖고 있던 요시다 증언을 너무 오랫동안 부각시켰다”고도 했다.

그는 “아베 총리의 검증위원회도 고노 담화와 같은 결론을 내린 점에 주목한다”며 “아베 총리, 박근혜 대통령, 오바마 대통령이 한자리에 모여 “나는 고노 담화가 역사적으로 정확하다고 믿는다”고 말한다면, 위안부 문제를 해결하는 좋은 방법이 될 수 있을 것”이라고 했다.

닉시 연구원은 위안부 강제 동원과 관련한 미공개 내용을 곧 발표할 계획이다. 그는 “강제적 동원 과정에 대해 조사해온 내용을 글로 쓰려고 한다”고 말했다.

조지타운대에서 외교학 석사, 역사학 박사 학위를 받은 닉시 연구원은 전략국제문제연구소(CSIS), 한미연구소(ICAS) 선임연구원으로 활동 중이다.