기본적으로는 원거리에서 손가락을 튕겨 암기를 쏘는 수법으로 잘 알려져 있으며, 암기가 없이도 단순히 손가락을 퉁기는 순간 발생하는 충격만으로 어느 정도 떨어져 있는 상대에게 타격을 주거나 혹은 근접해 있는 상대의 무기를 쳐내는 등 다양한 용도로 활용하는 것 또한 가능하다. [1]
황약사가 사용하는 경우에는 암기의 파괴력이 석궁 화살에 맞먹고, 정확도는 원거리에서 점혈에 사용할 수 있을 정도. 자그마한 돌조각을 탄지신통으로 쏘아보냈을 뿐인데 금륜으로 막아낸 금륜법왕이 강한 경력을 느끼고 경계하는 장면이 나온다. 뿐만 아니라 암기수법으로 응용하지 않고 지법으로 사용할 때의 위력 역시 천하일품이다. 작중 묘사로는 일양지와 견주어도 일장일단이 있는 대단한 무공으로 묘사되며, 황약사 역시 장법보다도 이 탄지신통을 절기로 애용하는 듯.[2]
후일 황약사의 마음에 든 신조협 양과가 이를 황약사에게 배워 사용하기도 한다. 다채로운 활용에 있어서는 평생을 즐겨 사용한 황약사에 미치지 못하겠지만, 단순히 암기에 힘을 실어보내는 위력만큼은 양과의 강한 내공 덕분에 황약사와 비길 만한 듯. 사위인 곽정 역시 이 수법을 전수받았는지, 전진교 도사들과의 싸움에서 탄지신통을 응용해 칼을 날려버리는 모습을 보여준다. 단 곽정은 워낙 구음진경을 바탕으로 한 본인의 무공 색깔이 뚜렷한데다 하필 상대였던 전진교 도사들이 천하의 캐호구라 깊은 인상을 남기지는 못했다(...).
실로 특이하고 인상적인 무공이지만, 김용 무협소설에서는 황약사 이외에 딱히 이 무공으로 명성을 떨치거나 혹은 그 비법을 탐내는 이가 없었던 것으로 미루어 볼때 무공 자체의 원리가 심오하다기보다는 단지 이를 애용하던 황약사 자신의 기량이 뛰어났던 덕에 그 정도로 활약할 수 있었던 것이 아닌가 추측되기도 한다.