우리 정부가 며칠 전 미국 방산업체 레이시온과 20mm 전자동 속사 기관포 팔랑크스(Phalanx)를 도입하기 위한 계약을 체결했습니다. 레이시온의 팔랑크스 단일 판매 액수 역대 기록을 깨는 1억 2300만 달러 규모의 계약입니다. 우리 돈 1320억원 들여서 9기 들여옵니다. 팔랑크스 비쌉니다. 팔랑크스는 장병들이 작동하는 시스템이 아니라 컴퓨터에 의해 작동되는 전자동 기관포입니다. 팔랑크스 스스로 적진의 물체를 탐지, 추적해서 적으로 판단되면 공격하는 아주 빼어난 무기인 만큼 비쌉니다.

 그런데 빼어나다 보니 견제도 심합니다. 팔랑크스는 인간의 판단이 개입하지 않는 전쟁 무기, 즉 킬러 로봇입니다. UN이 작년부터 킬러 로봇을 제재하기 위해 본격적으로 움직이고 있는데 팔랑크스는 UN이 지목한 몇 안되는 킬러 로봇 가운데 하나이자, 킬러 로봇이라고 불리는 전쟁 무기들 가운데 가장 완성된 형태입니다. 게다가 전력화까지 됐습니다. UN이 킬러 로봇에 대한 제재를 어느 수준까지 높일지 아직은 미지수이지만 우리 해군도 휘말릴 소지가 다분합니다.

● 완벽한 킬러 로봇, 팔랑크스

팔랑크스는 원래 고대 그리스의 전투대형을 일컫습니다. 2.5m 정도의 긴 창을 든 중장보병(重裝步兵)들이 방패를 앞세우고 몇겹으로 촘촘히 서서 창을 앞으로 내밀고 공격하는 대형입니다. 맞은 편에서 보면 마치 고슴도치 같아서 비집고 들어갈 빈틈이라곤 찾을 수 없습니다.

레이시온의 근접 방어무기 체계 팔랑크스도 이와 같습니다. 우리 해군이 도입하는 최신 모델은 분당 4500발을 쏘아댑니다. 주변에서 어른거리던 적기나 적 미사일은 어느 한곳에라도 맞을 수밖에 없습니다. 주요 타깃은 함정으로 빠르게 돌진하는 대함 미사일이나 항공기 등입니다. 미 해군 함정들은 팔랑크스를 대함 미사일에 대한 최후의 방어 수단이라고 부르는데 자동화의 정도로 놓고 보면 사실상 완전 자동화된 킬러 로봇입니다. 함정을 공격하는 미사일이나 전투기의 속도가 빠르다 보니 사격 판단을 오롯이 로봇이 하기 때문입니다. 지상 공격용이 아니어서 오인 발사로 인한 민간인 살상 가능성이 상대적으로 적지만 UN이 보기엔 영 못마땅합니다.