오다 노부나가 織田信長(おだ のぶなが) 일본이 초긴장의 중세 시대를 마감하고 안정된 근세를 맞을 수 있었던 것은 곳곳에 존재하던 다이묘(大名)들이 통합되었기 때문인데, 이 과정에서 잘 알려진 인물이 바로 오다 노부나가(織田信長)·도요토미 히데요시(豊臣秀吉)·도쿠가와 이에야스(德川家康)이다. 이러한 일련의 통합 과정의 기반이 된 오나 노부나가(織田信長)는 오하리(尾張)에서 출생하여 나고야성(那古野城·지금의 名古屋城)에서 한동안 살았다. 노부나가의 아버지 노부히데(信秀)는 淸州三奉行(きよすさんぶぎょう) 집안의 중급무사에 불과했는데, 당시의 하극상(下剋上)의 풍조를 타고 점차 세력을 키워나간 인물로 자연히 노부히데를 제거하고자 하는 세력 또한 대단했다. 노부나가에게는 열 명이 넘는 많은 형제가 있었지만 일본의 전국시대(戰國時代) 때 특히 형제나 친척 관계에 있는 사람들이 가장 두려운 적이 되었던 예는 얼마든지 찾아볼 수 있다. 그뿐만 아니라 노부나가의 본거지 오하리(尾張)의 부근에는 이마카와 요시모토(今川義元)·사이토 도산(齊藤道三) 등 유력한 다이묘(大名)와 무사들이 많이 있었기 때문에 이들의 견제 또한 만만치 않았다. 조금만 방심하면 곧 먹혀 버리고 마는 생명의 위협과 불안으로 가득한 상황이었는데, 그의 젊은 날의 별명이 「大(おお)うつけ(멍청이)」였던 사실에서 당시 사회가 얼마나 치열한 상황이었는지 알 수 있다. 한편으로는 무술 훈련과 무기 연구에 전력했는데, 후에 그는 「天下布武(てんかふぶ·천하를 무력으로 다스린다)」라고 쓰여진 인장(印章)을 사용하는 등 천하통일의 야망을 품게 된다. 「鳴(な)かぬなら殺(ころ)してしまえほととぎす·울지 않는 두견새는 죽여라」라는 말이 노부나가의 성격을 잘 나타내 주는데, 자신을 따르지 않는 자, 그래서 천하통일에 방해가 되는 자는 철저히 없애버리는 것이 노부나가의 방식이었다. 이러한 노부나가(信長)가 일본에 유입되기 시작한 기독교를 보호했던 사실은 특별한 점이라 하겠는데, 이는 고생을 마다하지 않고 이국 땅에 새로운 종교를 전하려는 선교사들의 모습에서 새로운 세계를 만들고자 했던 자신의 포부와 공통점을 발견했기 때문이었으며, 또 다른 이유는 선교사들을 통해서 새로운 문화를 도입하려는 의도가 있었기 때문이다. 노부나가의 새로운 세계에 대한 구상은 아제치(安土)성을 건설하기에 이르는데, 부하 다이묘(大名)와 무사들의 저택을 성 주변에 짓게 하여 아내와 자식을 함께 살도록 했다. 또한 「아제치에서 장사하는 사람에게는 한 푼의 세금도 받지 않는다.」, 「다른 지역에서 온 사람도 문제 삼지 않는다.」는 조건을 제시하여 아제치(安土)는 한때 인구가 6,000명에 달하기도 했다. 18세에 오다가(織田家)를 이어 30년간 전장 생활로 일생을 보낸 노부나가는 말년에 미츠히데(光秀)의 배신으로 생을 마감하게 된다.