신형 E클래스가 잘나가며 최고의 한해를 보내고 있는 벤츠코리아가 또다시 위기에 몰렸다.

딜러사와 수리 공임 인상을 담합한 혐의로 공정거래위원회가 총 18억원의 과징금을 부과한 것이다.

벤츠코리아가 올해 매출 5조원을 바라보는 상황에서 과징금 액수는 크지 않지만 소비자 신뢰 추락이 향후 판매에

영향을 미칠 수 있다는 지적이다. 

벤츠코리아는 26일 공정위가 딜러사와 수리 공임 인상을 담합한 협의로 과징금을 부과하자 즉각 법적 대응 방침을 밝혔다.

해당 부문의 공임 인상이 자체 비용증가로 연결되기 때문에 이를 주도하거나 이를 교사할 이유가 없다는 주장이다. 

수리비 청구 대상은 보험사 및 독일 본사, 벤츠코리아에 해당한다. 따라서 수리비 청구 대상이 차량 소유자로 분류된

C계정의 공임을 인상할 경우, 그 비용을 소비자에게 전가할 수 있기 때문에 인상에 따른 자체 비용 부담이 증가한다는

벤츠코리아의 주장은 설득력이 떨어진다.

벤츠코리아는 수리비 정보에 접근하기 어려운 차량 소유주를 대상으로 공임을 인상했다는 점에서 공분을 사고 있다.

벤츠는 앞서 7월에도 국내 47개 차종, 1만1000여대가 판매된 차종에 탑재된 엔진의 배출가스 조작 의혹으로 홍역을 치렀다.

당시 독일로부터 시작된 벤츠의 배출가스 조작 의혹 이후, 우리나라 환경부까지 나서 자체 조사를 진행하겠다고 밝히면서 사안이 확대됐다.

벤츠코리아는 독일 본사에서 "내부 조사 결과, 인증 취소와 같은 위험은 없을 것"이라며 해당 엔진을 탑재한 차량의 판매를

이어가겠다는 뜻을 밝혔지만 여론의 분위기가 악화되자 곧바로 리콜 계획을 발표했다.

이런 악재에도 국내에서 벤츠의 인기는 꾸준히 이어지고 있다. 벤츠는 지난달에도 5267대를 판매해

3개월 연속 수입차 브랜드 판매 1위를 지켰다. 하지만 소비자 이슈가 계속 불거지는 만큼 이를 제대로 수습하지 못할 경우

판매량 저하로 이어질 수 있다는 지적이다.

업계 관계자는 "아직 환경부의 최종 조사 결과가 나오지 않은 만큼, 벤츠의 배출가스 조작 이슈는 끝까지 결과를 지켜봐야 한다"며

"또 결과적으로 벤츠코리아가 공임 인상의 최종 결정권을 갖고 있다는 점에서 책임을 피하기는 어려울 것"이라고 말했다.