현대·기아차 엔진 과거...獨自엔진 개발을 꿈꾸다

현대차의 엔진 제작 역사는 1983년 시작됐다. 독자 기술로 개발한 엔진을 탑재한 자동차를 팔자는 의지가 기반이 됐다. 1984년 경기도 용인에 파워트레인 연구소를 설립했다. 7년간의 연구·개발 끝에 1991년 1.5L급 ‘알파 엔진’을 내놨다. 국내 최초의 獨自개발엔진이었다. 이와 함께 변속기도 함께 선보였다.

처음 공개한 ‘알파 트랜스미션은 강성 증대와 소음감소를 효과적으로 실현해 호평을 받았다. 현대차는 지속적인 엔진 개발 노력을 기울였다. 1995년 베타 엔진 1997년 epsilon 엔진’, 1998년 ‘델타 엔진,1999년 오메가 엔진 등을 만들었다. 승용 엔진의 풀 라인업을 구축하는 데 성공한 셈이다.

2004년 개발한 중형급 ‘쎄타 엔진은 현대·기아차 역사에 한 획을 그었다는 평가를 받는다.

46개월의 獨自 연구개발 끝에 NF 쏘나타의 심장이 된 제품이다. 쎄타 엔진을 통해 현대·기아차는 다임러 크라이슬러, 미쓰비시 등 해외 업체에 기술을 이전하여, 약 5700만달러의 로열티를 받았다. 이후 현대·기아차는 쎄타 엔진의 출력과 연비를 대폭 개선해 쎄타2 엔진을 완성시켰다.

▲ 현대·기아차 디젤엔진(위)과 터보엔진(아래). (출처=현대·기아차)

현대·기아차 엔진 현재...세계 10대 엔진 선정 ‘격세지감’

현대·기아차는 2000년대 중반에 들어서 대배기량·고성능 엔진 개발에 박차를 가하기 시작했다. 2005년 람다 엔진과 뮤 엔진’이 등장했다. 그랜저에 장착, 같은 해 연구개발에 돌입, 4년뒤인 2009년에는 초대형 TAU 엔진을 소개했다. 신형 에쿠스와 수출용 제네시스 모델 등에 올라갔다. 첨단 기술이 집약된 엔진이라는 수식어도 뒤따랐다. TAU엔진이 보유한 특허는 국내 출원 177개, 해외 출원 14개에 이른다. 미국 자동차 전문미디어 ‘워즈 오토가 선정하는 ‘세계 10대 엔진에 3년 연속 선정되기도 했다. 현대·기아차의 엔진 경쟁력을 세계 시장에서 인정받는 순간이라는 해석이다. 2011년에는 1.6L급 감마 엔진이 ‘세계 10대 엔진’의 영예를 안았다.

이같은 기술을 바탕으로 현대·기아차는 최근 다양한 시도를 하고 있다. 엔진 다각화 전략이 대표적이다. 이달 초 출시된 2016년 쏘나타는 7가지 엔진 라인업을 갖췄다. 기존 2.0 가솔린, 2.0 터보, 하이브리드, LPi에 1.6 터보, 1.7 디젤, 플러그인하이브리드 모델이 더해졌다. 기아차는 지난 15일 공개한 신형 K5에 ‘2개의 얼굴, 5개의 심장’이라는 콘셉트를 접목시켰다. 2.0 가솔린, 1.6 가솔린 터보, 2.0 가솔린 터보, 1.7 디젤, LPi 등으로 구성됐다. 현대·기아차 관계자는 “단일 차종에 여러 엔진을 올릴 만큼 기술력이 발달, 소비자 선택의 폭을 넓히는 계기가 됐다”고 말했다. 완성차 업계 관계자는 “현대·기아차의 엔진 독자 개발은 자체 생산에 의한 기술료 절감은 물론 기업 경쟁력의 원천이 됐다”며 “원가절감에 성공하면서 다른 분야로의 재투자가 가능, 결론적으로 제품의 품질과 완성도가 높아지는 계기가 됐다고 분석했다.